​Que ce soit le Gigogne ou le Picardie, ces verres ont marqué une partie de l’histoire française et aujourd’hui celle de beaucoup de pays où ces produits sont exportés. Ce succès industriel, marqué par les tempêtes économiques (qui perdurent encore aujourd’hui) est le fruit d’un seul et unique procédé, créé par l’entreprise verrière Saint-Gobain en 1930 : la trempe du verre.
Le verre trempé est aujourd’hui un matériau essentiel dans beaucoup de domaines comme l’automobile, pour lequel il fut originellement développé. C’est en 1945 que la marque Duralex est déposée pour protéger la matière que l’entreprise fabrique. Mélange de silice, de calcaire et de soude, le verre trempé Duralex a permis à de nombreux foyers, cantines et restaurants à travers le monde de s’équiper durablement pour un coût réduit. L’usine, implantée depuis sa création dans le Loiret, a au fil des années évolué dans le seul but d’optimiser la production autour de la matière qu’elle produit en continu. Les objets ainsi créés sont réputés «incassables», cependant en vérité, ils sont simplement 2.5 fois plus résistants qu’un verre classique. Cela tient à la trempe, qui refroidit au jet d’air les verres encore chauds (sortie du moule à 700°), abaissant la température de moitié  en une minute (jusqu’à 300°). Cela a pour conséquence de faire varier en surface la structure moléculaire du verre par rapport à son cœur. Cette réaction fait en sorte d’augmenter la résistance aux chocs, mais pas éternellement. Nous avons tous connu le son particulier de l’explosion d’un verre Duralex que l’on aurait trop torturé. La matière explose donc en morceaux cubiques, non coupants, contrairement à un verre classique qui se brise en lames tranchantes. Les objets sont donc résistants, durables, robustes et réduisent les dangers de blessures lorsqu’on les casse. Aucun autre matériau appliqué à la vaisselle ne peut prétendre avoir toutes ces capacités pour un coût égal. C’est là la première force des produits Duralex.
De plus, le processus qui rend si efficace la production ne tient pas qu’aux qualités physiques de la matière, mais aussi aux formes données aux objets. Je m’attache ici plus particulièrement à l’exemple du Gigogne, premier produit historique de la marque. Sa forme rondouillarde, plus large en haut qu’à la base permet un mécanisme de moulage simple et rapide à la sortie directe du four. Une goutte de verre en fusion est déposée dans les moules, puis des contre-moules viennent écraser le verre ce qui donne la forme finale au gobelet. La courbe simple du profil permet à ce procédé d’être rapide ; quelques dixièmes de seconde suffisent à former le verre. Une forme différente, par exemple pour un verre à pied, nécessite des types de moules plus complexes et donc plus coûteux et plus lents. Il faut ajouter, que le problème d’usage qu’est la préhension du verre gigogne, est résolu très simplement. En raison de sa forme ronde, de sa petite taille et de sa matière glissante, le verre est entouré de rainures qui facilitent sa préhension, sans risque que le verre échappe aux mains des usagers. Ceux-ci peuvent  aussi se servir de cette marque comme dosage, pour le vin de table notamment.
Aujourd’hui, la quasi-entièreté de la fabrication des objets Duralex est automatisée sur des chaînes de production en continu, ce qui n’était pas tout à fait le cas en 1945. Toutefois, sans les avancées industrielles fortes faites entre 1920 et l’après-guerre, le gobelet Gigogne n’aurait pas pu être produit en si grande quantité et n’aurait pas permis de repeupler les cuisines des familles sinistrées du territoire français.
Il va de soi que la posture industrielle de durabilité du produit, prise dès 1945, a fait en sorte d’ériger l’entreprise comme une marque sûre et économique. Le coût encore aujourd’hui faible de ces produits a fait des verres, assiettes, plats Duralex, des nécessaires pour chaque foyer.
C’est cette logique qui a fait en sorte que, par exemple, la plupart des éléments de vaisselle de mes grands-parents étaient des produits Duralex et notamment le gobelet Gigogne qui servait au vin de table, le midi notamment. Il est intéressant de noter qu’un retour de ce verre s’opère dans certains foyers aisés qui y voient une marque sociale et culturelle mettant en avant une forme d’éco-responsabilité visible. La longévité de ces verres leur permet d’être toujours présents dans les brocantes et vides greniers, ce qui lui ajoute subjectivement un caractère d’objet éternel et bon.
Une posture industrielle productiviste n’est pas toujours synonyme de faibles qualités et d’obsolescence programmée. Adopter cette posture peut être un moyen efficace de résoudre certains problèmes éco-politiques et une bonne méthode pour réfléchir sur la durabilité de nos produits et l’éphémérité de nos modes de vie. Ces objets démontrent qu’une industrie à la posture raisonnée, qui ne tombe pas dans un capitalisme extravagant, est possible. (Précisons tout de même que l’objectif de fond d’une entreprise comme Duralex est le profit : seulement la stratégie mise en place pour l’atteindre est bonne pour les consommateurs, car les produits qu’ils achètent durent et peuvent finir par peupler l’entièreté de leur cuisine pour un temps long.)
Pour finir, le Gigogne appartient à un genre tout particulier d’objets à la fois anonymes, anodins et très attachants, qui sont pour beaucoup de designers des objets-modèles. Ce sont d’ailleurs ces objets particuliers qu’ont mis à l’honneur Jasper Morrison et Naoto Fukasawa dans l’exposition «Super Normal» à la Axis Gallery à Tokyo en 2006. Parmi cette collection figure d’ailleurs un produit Duralex, descendant du gobelet gigogne, le verre Unie. Convaincu par la pensée minimale, les deux designers ont présenté dans un espace neutre une quantité d’objets aux designs anonymes et reconnus d’une bonne partie de la population à l’international. Une telle exposition nous interroge sur la nécessité de refaire et de créer de nouveaux objets aux fonctions déjà bien remplies par de multiples autres. Pourquoi refaire un verre lorsque le Gigogne ou le Unie semble déjà si efficace ?
Autrement dit, cela soulève la question du choix de l’insatisfaction que les designers s’attachent à résoudre. Sans forcément m’interroger sur les origines de ces multiples insatisfactions que les designs industriels prétendent résoudre, je peux raisonnablement penser que la majorité de celles-ci ne relève en fait que de simples caprices.